Cómo obtener una licencia de conducir estadounidense como extranjero en 2026

17 min read December 30, 2025

No necesita ser ciudadano estadounidense para obtener una licencia de conducir. El proceso varía según su estatus migratorio, el estado en el que reside y su estadía. Esta guía le explica todo lo que necesita saber sobre cómo obtener una licencia de conducir estadounidense como extranjero, con especial atención a los requisitos del estado de Nueva York.

Si se muda a Nueva York o ya está aquí con una visa, un permiso de trabajo o una tarjeta verde, este artículo lo ayudará a comprender sus opciones y navegar por el Departamento de Vehículos Motorizados sin los dolores de cabeza habituales.

¿Quién puede obtener una licencia de conducir como ciudadano no estadounidense?

No necesita ser ciudadano estadounidense para obtener una licencia de conducir en el estado de Nueva York. El DMV acepta solicitudes de cualquier persona que pueda demostrar su presencia legal en el país y establecer su residencia en Nueva York. Ya sea residente permanente con tarjeta de residencia, estudiante internacional con visa F-1, trabajador temporal o incluso indocumentado en ciertas situaciones, probablemente tenga una opción.

Los residentes permanentes tienen el proceso más sencillo. Si tiene una tarjeta verde, recibirá el mismo trato que los ciudadanos estadounidenses al solicitar una licencia. La principal diferencia es que deberá presentar prueba de su estatus de residente permanente junto con la documentación estándar.

Los requisitos para los visitantes temporales son ligeramente diferentes. Si se encuentra en EE. UU. con una visa de trabajo, de estudiante o cualquier otro estatus temporal, aún puede obtener una licencia de conducir del estado de Nueva York. Sin embargo, su licencia estará marcada como "VISITANTE TEMPORAL" e incluirá la fecha de vencimiento de su documento del Departamento de Seguridad Nacional. Esto no significa que su licencia venza en esa fecha ni que pierda su permiso de conducir, pero deberá actualizar sus documentos con el DMV si su visa se extiende.

Gracias a la Ley de Luz Verde de Nueva York, incluso los inmigrantes indocumentados pueden solicitar una licencia de conducir estándar. Deberá proporcionar documentación alternativa para comprobar su identidad y residencia, pero el DMV tiene directrices claras sobre lo que es aceptable.

Tu ciudadanía no te descalifica automáticamente para conducir. Lo más importante es que puedas demostrar tu identidad, que tienes permiso legal para estar en el país (en la mayoría de los estados) y que resides allí. La edad mínima suele ser de 16 años, aunque algunos estados exigen 18 años si solicitas conducir sin pasar por un programa de licencia gradual.

Estado migratorio	Elegible para la licencia	Requisitos clave
Residente Permanente (Tarjeta Verde)	Sí	Comprobante de residencia en el estado
Visitante temporal (titular de visa)	Sí	Visa válida + documentos requeridos
Estudiante internacional (F/M/J)	Sí	I-20 o DS-2019 + estado SEVIS activo
Titular de visa de trabajo (H-1B, L-1, etc.)	Sí	Documentos válidos de autorización de trabajo
Inmigrante indocumentado	Depende del estado	Documentación alternativa aceptada en 19 estados
Turista (B-1/B-2)	Generalmente no	Debe establecer residencia estatal

Conducir con su licencia extranjera: conozca las reglas

Antes de comenzar el proceso de solicitud, debe comprender sus opciones para conducir en Nueva York con una licencia de conducir extranjera . Muchos extranjeros pueden conducir legalmente en EE. UU. por un período limitado con la licencia de su país de origen.

Generalmente, puede conducir con una licencia de conducir extranjera válida durante un período de tres a seis meses a partir de su fecha de entrada. Una vez transcurrido ese plazo, necesitará una licencia de conducir estadounidense o un permiso de conducir internacional junto con su licencia extranjera. Sin embargo, si se convierte en residente del estado de Nueva York, las normas cambian. Debe obtener una licencia de conducir del estado de Nueva York dentro de los 30 días posteriores a su residencia.

Un Permiso de Conducir Internacional sirve como traducción y verificación de su licencia extranjera. No es un documento independiente y debe llevarse siempre junto con su licencia original. Es fundamental recordar que debe obtener su Permiso de Conducir Internacional (PII) antes de venir a Estados Unidos. Estados Unidos no emite PII a visitantes extranjeros, así que contacte con el departamento de vehículos motorizados de su país de origen antes de su viaje.

Documentos esenciales que necesitará

El DMV de Nueva York utiliza un sistema de identificación por puntos. Para obtener una licencia, necesita acumular seis puntos en sus documentos de identificación. Su pasaporte extranjero válido con visa generalmente cuenta como cuatro puntos, lo que le permite obtener la mayor parte del proceso.

Su Formulario I-94 de Registro de Entrada/Salida es otro documento crucial. Este acredita su entrada legal a Estados Unidos. Para los estudiantes, su Formulario I-20 o DS-2019 es esencial y cuenta para sus seis puntos. Estos formularios muestran las fechas de su programa y confirman su estatus legal.

Un requisito que confunde a muchos solicitantes es el Número de Seguro Social. Si bien es necesario cumplir con este requisito, no es necesario tener un SSN. Si no cumple con los requisitos para obtener un Número de Seguro Social porque no está autorizado para trabajar, deberá solicitarlo en una oficina de la Administración del Seguro Social. Allí le entregarán un Formulario SSA-L676, una carta que declara que no cumple con los requisitos para obtener un SSN. El DMV acepta esta carta como comprobante de que ha cumplido con el requisito del SSN.

Es obligatorio presentar comprobante de domicilio en Nueva York. El DMV quiere ver documentos que demuestren que reside en el estado. Se aceptan extractos bancarios con su dirección en Nueva York, facturas de servicios públicos, un contrato de arrendamiento o correo oficial de agencias gubernamentales. Asegúrese de que el nombre en estos documentos coincida exactamente con su otra identificación.

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Consideraciones especiales para estudiantes internacionales

Si estudia en EE. UU. con una visa F, M o J, debe seguir pasos adicionales. Su registro SEVIS debe mostrar estado activo al momento de solicitar la visa. El Sistema de Información para Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVIS) monitorea su estado, y el DMV verifica esta información a través del Programa SAVE.

El tiempo es fundamental para los estudiantes. Espere al menos 10 días calendario después de ingresar a Estados Unidos antes de acudir al DMV. Este período de espera permite que sus datos de llegada se procesen en todas las bases de datos pertinentes. Después de que el funcionario escolar designado active su registro SEVIS, espere dos días hábiles más antes de presentar la solicitud.

Su Formulario I-20 o DS-2019 debe indicar que le quedan al menos seis meses en su programa. Nueva York, al igual que otros estados, no emitirá una licencia si está demasiado cerca de la fecha de finalización de su programa. Si está en Formación Práctica Opcional después de completar sus estudios, lleve su Documento de Autorización de Empleo (tarjeta EAD, Formulario I-766) al DMV. Esta tarjeta muestra su autorización actual y puede ser más importante que su I-20 para fines de verificación.

Los estudiantes suelen tener problemas de verificación cuando se encuentran entre programas académicos o cuando su estatus cambia a H-1B. Si se encuentra en un periodo sin programa, es posible que deba esperar hasta 30 días antes de la fecha de inicio de su nuevo programa. Para cambios de estatus H-1B, presente su Formulario I-797 de notificación de aprobación al DMV.

El proceso de solicitud paso a paso

Obtener tu licencia de conducir en Nueva York sigue un proceso claro. Primero, deberás aprobar el examen teórico escrito para obtener tu permiso de aprendizaje. El examen abarca las leyes de tránsito de Nueva York, las señales de tránsito y las prácticas de conducción segura. Los materiales de estudio están disponibles en varios idiomas en el sitio web del DMV, lo cual es útil si el inglés no es tu lengua materna.

El examen escrito se realiza en una oficina del DMV. Deberá traer toda su documentación, pagar la tarifa del permiso y aprobar un examen de la vista. Si aprueba todo, saldrá con su permiso de aprendizaje ese mismo día.

Aquí es donde la situación se pone interesante para quienes tienen licencias extranjeras. Si tiene una licencia de conducir válida de su país de origen, la ley de Nueva York le permite conducir sin un conductor supervisor, aunque solo tenga un permiso de aprendizaje. Su licencia extranjera básicamente le sirve como supervisión. Puede conducir en cualquier carretera, excepto en las zonas designadas por el DMV para el examen práctico. Sin embargo, al realizar el examen práctico, debe entregar su licencia de conducir extranjera al examinador. El DMV la destruirá, así que asegúrese de estar listo para adquirir una licencia de Nueva York antes de dar ese paso.

La mayoría de los solicitantes deben completar un curso de 5 horas previo a la obtención de la licencia antes de programar su examen práctico. Esta sesión teórica abarca técnicas de conducción defensiva, los efectos del alcohol y las drogas, y las regulaciones específicas de Nueva York. Una vez completado el curso, podrá programar su examen práctico.

El examen práctico evalúa tus habilidades reales de conducción. Deberás llevar tu propio vehículo, que debe estar debidamente matriculado y asegurado. Aprender a conducir en las singulares condiciones de tráfico de Nueva York requiere práctica, sobre todo si estás acostumbrado a conducir en otro país donde las normas pueden variar. Muchas personas descubren que las clases de conducción profesionales les ayudan a prepararse eficazmente, sobre todo para aparcar en paralelo y manejarse en el denso tráfico de Nueva York.

Comprensión de los tipos de licencia y restricciones

Nueva York ofrece tres tipos de documentos de identificación: licencias estándar, REAL ID y licencias mejoradas. Como extranjero, puede obtener licencias estándar independientemente de su estatus migratorio. Si puede demostrar su presencia legal en Estados Unidos, puede obtener una REAL ID, que necesitará para abordar vuelos nacionales a partir de mayo de 2025 e ingresar a instalaciones federales.

Las licencias mejoradas solo están disponibles para ciudadanos estadounidenses, por lo que esta opción no le aplica. La diferencia es importante para viajes. Una licencia estándar funciona bien para conducir y la mayoría de los documentos de identificación dentro del estado, pero necesitará un pasaporte para viajar en avión una vez que comience la aplicación de la ley REAL ID.

Si es visitante temporal, su licencia tendrá impresa la palabra "VISITANTE TEMPORAL" junto con la fecha de vencimiento de su documento del DHS. Esta marca no limita sus privilegios de conducir ni afecta la fecha de vencimiento de su licencia. Simplemente indica que su estatus está vinculado a la documentación migratoria.

Renovación y mantenimiento de su licencia

La renovación de la licencia depende de su estatus migratorio. Siempre que el estatus de visitante temporal registrado en el DMV no haya vencido, puede renovarla en línea o por correo en la mayoría de los casos. Sin embargo, si su visa o autorización de trabajo ha sido extendida, debe acudir personalmente a una oficina del DMV con la documentación actualizada del Departamento de Seguridad Nacional.

Traiga su Formulario I-797 actualizado si tiene una visa de trabajo extendida. Si es estudiante y ha extendido su programa, lleve su nuevo Formulario I-20 con la fecha de vencimiento actualizada. El DMV actualizará sus registros para reflejar la fecha de vencimiento de su nuevo estatus, y su licencia renovada mostrará la información correcta.

Algunos solicitantes se preocupan por los períodos de gracia posteriores a la finalización del programa. Nueva York no añade el período de gracia de 30 o 60 días a la validez de su licencia. Su licencia generalmente es válida hasta la fecha de finalización del programa que figura en su Formulario I-20 o DS-2019, sin incluir los períodos de gracia. Planifique con anticipación e inicie su proceso de renovación con anticipación si se le extiende su estatus.

Problemas comunes y soluciones

Las discrepancias en los nombres causan más rechazos de solicitudes que casi cualquier otro problema. Si el nombre en su pasaporte no coincide exactamente con su I-20, visa u otros documentos, el DMV rechazará su solicitud. Comuníquese con el funcionario escolar o abogado de inmigración designado para corregir cualquier documento antes de acudir al DMV.

El sistema de verificación del Programa SAVE ocasionalmente tiene problemas para confirmar la información del solicitante. Si el DMV no puede verificar su estatus en la verificación inicial, no se preocupe. Deberían iniciar una solicitud de verificación adicional, que demora de 3 a 5 días hábiles para las revisiones automáticas o de 10 a 20 días para las revisiones manuales. Asegúrese de que su registro SEVIS esté activo y que toda su información esté actualizada.

Los dependientes suelen enfrentar dificultades de verificación, especialmente los dependientes F-2 cuando el estudiante principal F-1 se encuentra en OPT post-finalización. Lo mejor es que el titular principal de la visa acompañe al dependiente al DMV con toda la documentación de ambos. Lleve su certificado de matrimonio o de nacimiento para comprobar el parentesco y asegúrese de que ambos Formularios I-20 muestren información consistente.

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Consejos para el éxito

La preparación facilita todo el proceso. Si es posible, programe su cita con el DMV en línea para evitar largas esperas. Traiga solo los documentos originales; el DMV no acepta fotocopias ni certificaciones laminadas de la mayoría de los documentos.

Si tienes más de 18 años y estás obteniendo tu primera licencia , el proceso es más sencillo en algunos aspectos que para los solicitantes más jóvenes. No tendrás las mismas restricciones que los conductores jóvenes y, por lo general, puedes obtener una licencia completa más rápido.

Prepararse para el examen de manejo merece mucha atención. El examen práctico de Nueva York no es tan difícil como los de muchos otros países, pero sí tiene requisitos específicos. El examen incluye estacionamiento en paralelo, giros de tres puntos y procedimientos correctos en intersecciones. Considere nuestros paquetes completos de lecciones si desea una preparación estructurada.

No asuma que el examinador hablará su lengua materna. Si necesita asistencia con un intérprete durante el examen escrito, el DMV ofrece este servicio en varios idiomas. Para el examen práctico, puede llevar un intérprete, pero este deberá sentarse en el asiento trasero y no podrá ayudarle a conducir.

Cuando esté listo para programar su examen práctico , reserve con anticipación. Las citas se llenan rápidamente, especialmente en los centros de examen más populares. Si no aprueba el examen en su primer intento, puede volver a realizarlo, pero deberá pagar la tarifa nuevamente y esperar a que haya otra cita disponible.

Empezando hoy

El proceso para obtener su licencia de conducir estadounidense como extranjero implica varios pasos, pero cada uno es manejable si sabe qué esperar. Comience por reunir sus documentos y asegurarse de que todos contengan información consistente. Verifique que su estatus migratorio esté actualizado y debidamente registrado en las bases de datos pertinentes.

Si eres estudiante internacional, habla con el funcionario de tu escuela antes de ir al DMV. Ellos podrán verificar que tu registro SEVIS sea correcto y ayudarte a comprender cualquier asunto específico relacionado con tu programa. Si tienes visas de trabajo, asegúrate de tener las notificaciones de aprobación más recientes del USCIS.

Obtener una licencia de conducir en Nueva York puede llevar unas semanas o un par de meses, según tu situación, pero la libertad y las oportunidades que ofrece hacen que el esfuerzo valga la pena. Ya sea que necesites viajar al trabajo, explorar el estado o simplemente disfrutar de la flexibilidad que ofrece una licencia válida, dar este paso te abre nuevas posibilidades en tu experiencia en Estados Unidos.

Recuerda que contar con orientación profesional, tanto para el proceso de obtención de la licencia como para la instrucción de manejo, puede ahorrarte tiempo y reducir el estrés. Los requisitos pueden parecer complejos al principio, pero miles de extranjeros superan este proceso con éxito cada año. Con la preparación adecuada y la documentación correcta, pronto te unirás a ellos.

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Preguntas frecuentes

¿Puedo obtener una licencia de conducir en Nueva York como turista?

No, los turistas no pueden obtener una licencia de conducir del estado de Nueva York. Deben establecer su residencia en Nueva York para calificar. Si su estancia supera el período de gracia inicial, deben usar su licencia de conducir extranjera vigente junto con un permiso de conducir internacional.
¿Cuánto tiempo puedo conducir con mi licencia extranjera en los EE. UU.?

Por lo general, puede conducir con una licencia de conducir extranjera válida durante tres a seis meses a partir de su fecha de entrada. Si se convierte en residente de Nueva York, debe obtener una licencia de conducir del estado de Nueva York en un plazo de 30 días, independientemente de su antigüedad en el país.
¿Necesito absolutamente un número de Seguro Social para obtener una licencia?

Debe cumplir con el requisito del SSN, pero no necesariamente necesita un SSN real. Si no es elegible, la Administración del Seguro Social emitirá el Formulario SSA-L676 confirmando su inelegibilidad, el cual es aceptado por el DMV.
¿Qué pasa si mi visa vence mientras tengo una licencia de conducir?

Sus privilegios de conducir no terminan automáticamente al expirar su visa. Sin embargo, no puede renovar su licencia sin un estatus migratorio válido. Cuando su estatus se extienda, visite el DMV para actualizar la fecha de vencimiento de su licencia.
¿Puedo transferir mi licencia extranjera directamente a una licencia de Nueva York?

No. La mayoría de los solicitantes deben completar todo el proceso, incluyendo el examen escrito, el permiso de aprendizaje, el curso previo a la obtención de la licencia y el examen práctico. Solo algunos países ofrecen exenciones limitadas para el examen.
¿Qué pasa si no apruebo el examen práctico de carretera?

Puede volver a realizar el examen pagando la tarifa nuevamente y programando una nueva cita. No hay un período de espera obligatorio entre intentos.
¿Puede mi cónyuge obtener una licencia con una visa de dependiente?

Sí. Los dependientes con visas F-2, J-2, H-4 y similares pueden solicitar la visa. Traiga sus propios documentos de inmigración y los del titular principal de la visa.
¿Necesito tomar lecciones de manejo antes del examen de manejo?

Las clases no son obligatorias para adultos, pero el curso previo a la obtención de la licencia es obligatorio. La instrucción profesional aumenta significativamente las posibilidades de aprobar a la primera.